宇宙人の壁画がある。
タイの東の果て、ラオス国境の街ウボンラチャタニに行ってみようとリサーチしていたら、そんな情報を見つけた。パーテム国立公園という場所だ。
バンコクから飛行機で1時間半、そこから車で2時間。アクセスは悪い。
5月、タイでは最も暑い時期だ。ウボンから国立公園へ向かう道は田舎道で、車は少ない。ときどきピックアップトラックが走っていて、荷台に荷物と人が一緒に乗っている。
なにもない道に飽きた頃、国立公園に着いた。駐車場はやたら広いのに、車は数台しか停まっていない。暑いからだろうか。車を降りると、日傘がないとまともに歩けない暑さだ。
3キロほどのトレッキングコースがある。階段を降りて、岩肌に沿って歩く。左手に岩壁、右手にはメコン川とその向こうはラオス。
歩道は一応整備されているが、岩がごろっと置いてあったり、木が歩道側に伸びすぎていたりする。虫が顔のまわりを飛んでいるし、湿気と汗でTシャツが張りつく。
タイ現地のカップルが何組か、壁画を見に来たというより、散歩のついでに眺めるくらいの感じでだらっと歩いている。
しばらく進むと、岩の壁面に赤い図像が見えてくる。
めっちゃ宇宙人じゃん。
説明板を見ると、「漁具」と書いてある。構造まで詳しく描かれていて、道具の設計図のようだ。ほかにも象、亀、巨大ナマズ。3000年前にこの崖の下で暮らしていた人たちの記録だ。
すぐ近くにはメコン川が流れている。3000年前ここで漁をしていた人たちが、この岩に描いた。今もこの川では漁が続いているという。
壁画の上には岩がせり出していて、雨が当たらない。顔料は酸化鉄でこれ以上劣化しないし、岩に染み込んで一体化している。これが東南アジアの雨季を3000回くり返しても残った理由だ。
手形もたくさん残っている。手に顔料を塗って押し付けたものと、顔料を口に含んで手の上から吹き付けたもの。子どもから大人まで重なり合うように残されている。周辺の地形を示すような図もある。集落の誰かが「ここにいた」という記録なのかもしれない。
壁画の前には休めるスペースがある。カップルはスマホで写真を撮って、少し休んで、また歩き出す。
私も写真を撮る。3000年は残らないだろうな、と思う。あの壁画は残った。このブログはサーバーの上にある。未来の誰かが読んだら、なんの記録だと思うのだろうか。
■所在地：
・タイ東北部 ウボンラーチャターニー県 コンチアム郡
・MAP https://maps.app.goo.gl/FwRJufycCbTZw5Jx9
■アクセス：
・バンコクからウボンラーチャターニー空港まで空路で約1時間15分
・ウボン市街から約100km（車で約1時間半〜2時間）。公共交通機関は乏しいため、レンタカーかチャーター車が現実的（チャーター目安：1,500バーツ〜/日＋ガソリン代）
■入場料：
大人200バーツ / 子供100バーツ
■開園時間：
6:00〜18:00（無休）
■ベストシーズン：
11〜2月（乾季で比較的涼しい）
■注意点：
・暑い。飲料水と日傘は必須 ・壁画コースは約3.4km。岩場や階段の上り下りがあるのでスニーカー推奨
・虫除けがあるとストレスが減る
■周辺情報：
・サオ・チャリアン（Sao Chaliang）：公園入口近くにある「きのこ岩」。数億年の侵食が生んだ奇岩
・「タイで最も早く朝日が見える場所」として有名
おまけ:ちょっとしたお土産ショップがあって、マグネットを買った。かわいい
